Door Erik van Huizen
Nijmegen bestaat 2000 jaar. Behalve het spetterende openingsfeest op 1 januari, had ik er nog niet zoveel mee. Totdat ik in mijn vakantie, na een tiendaagse wandeltocht, in Rome belandde.
Gedurende de wandeltocht van Orvieto in Zuid-Umbrië naar het richting Rome gelegen Narni, kwamen we in zeer oude dorpjes waarvan ik niet wist dat ze nog bestonden.
De meesten lagen veilig op een heuvel. Omringd door een grote muur waren de stadjes vroeger goed beschermd tegen aanvallen van buitenaf. Nadeel was dat er maar moeilijk water naar boven kon komen. Water stroomt nu eenmaal niet de berg op. Vooral in oorlogstijd werd het watertekort een probleem. De Romeinen hadden daar een oplossing voor, de cisternen. Gigantische kelders onder de grond, waarin ze regenwater opvingen. De bevolking kon dan via putten het water naar boven halen. De cisternen werden nog tot in de jaren zestig gebruikt en oude mannetjes op het plein voor het gemeentehuis kunnen de toeristen daar nog over vertellen. Als je goed Italiaans praat en verstaat.
En lange tijd geleden werden ook uitvindingen gedaan waar de hedendaagse verwende wandelaar nu nog profijt van heeft. Een daarvan is de openbare wasplaats. Een aantal stenen bakken met water, waar heerlijk koud (grond)water stroomt. Ook nog overdekt bleken ze regelmatig een heerlijke plek om in de zinderende hitte even de voeten af te koelen. Het blijft indrukwekkend dat de Romeinen dit al ruim 2000 jaar geleden voor elkaar wisten te krijgen.
Na de enerverende wandeltocht bereikten we Rome. De stad schijnt de basis te zijn van de Europese beschaving. En dat was te zien. Niet alleen het Foro Romano, het centrum van het oude Rome waar de politiek en de rechtsspraak zetelde, was indrukwekkend. De hele stad straalde ruim 2000 duizend jaar historie uit. Op meerdere plekken in de stad waren opgravingen. Op de ene plek kwam een vrijwel ongeschonden huis met de eerste dakpannen tevoorschijn, op de andere liepen honderden katten tussen drie net opgegraven tempels. Ongelooflijk.
Eenmaal thuis besefte ik dat ik in een stad woonde bijna net zo oud als Rome. Nijmegaren voelen dat waarschijnlijk minder omdat de Romeinse geschiedenis in Nijmegen minder zichtbaar is. Maar wat moet er nog veel historie onder de grond zitten. Ik hoop dat Nijmegen daar ook in de toekomst net zo goed mee omgaat als de huidige Romeinen.