Onlangs liep ik door de Molenpoortpassage. Daar ontdekte ik een leuke kunstzaak waar ik een stapeltje mooie kaarten kocht. De vriendelijke medewerkster bleek van de UNIT Academie (de UNIT) te zijn. Iets waar ik nooit van gehoord had. Dus even spitten en ja, wij konden buurtgenoten Ella Buis en Ellen Venderbosch hierover spreken.
Door Simone Kiekebosch, foto Mohanad Ataya
Links op de foto Ella, rechts Ellen
Stichting UNIT Academie is opgericht in 2007 en bestaat uit deze kunstzaak en een atelier. Het atelier richt zich op personen vanaf 21 jaar, die zijn vastgelopen in samenleving en onderwijs. In het bijzonder op mensen met een vorm van autisme of aanverwante problematiek. Het atelier vormt een schakel tussen vaak een moeizaam onderwijstraject of samenleven en een stimulerende omgeving voor de deelnemer om te ontdekken hoe je jezelf een volwaardige plek in de samenleving verwerft. De UNIT begeleidt naar werk, school, of biedt een zinvolle dagbesteding.
Ella Buis zit sinds dit jaar in het bestuur van de UNIT.
Hoe ben jij terecht gekomen bij de UNIT Academie?
Ella: “Ik heb in mijn werkzame leven als orthopedagoog in een ambulant autisme-team gewerkt. Vandaaruit ben ik een keer bij een open dag van de UNIT geweest. Vanaf die tijd ben ik ze blijven volgen en kreeg de nieuwsbrief. En tijdens een van de exposities bij de Refter ben ik onlangs ook donateur geworden. Via één van de drijvende krachten, tevens medeoprichter, Gemma van Grinsven, kwam ik in het bestuur terecht.
Atelier
“We hebben een atelier op de Canisiussingel. Daar kunnen de deelnemers werken aan hun beeldende ontwikkeling. In opdracht of in samenwerking. Er is altijd een professionele begeleider aanwezig en soms ook nog een vrijwilliger. Op twee vaste dagdelen worden er lessen gegeven door kunstenaars en vormgevers. Denk bijvoorbeeld aan Diederik Grootjans. De deelnemers hebben allemaal een normale of meer dan gemiddelde intelligentie. Het is de bedoeling dat een deelnemer ook in een groep kan functioneren.”
Winkel
“De winkel is een ontmoetingsplaats voor deelnemers, klanten, opdrachtgevers en betrokken professionals. Er wordt kunst verkocht en de winkel wordt gerund door vrijwilligers en deelnemers.”
UNIT Verbindt
Ella vervolgt enthousiast: “En we zijn net begonnen met UNIT Verbindt. Een nieuwe tak van sport, waarbij we (jong)volwassenen (tussen 20 en 45 jaar) ondersteunen bij het vinden van serieuze vriendschappen en relaties. Hierbij bieden we relatiebemiddeling en laagdrempelige groepsactiviteiten zoals bijvoorbeeld wandelen aan.”
Ellens zoon Teun, was ooit deelnemer bij de UNIT Academie. Ellen: “Toen mijn zoon 17 jaar was, ging het niet goed met hem. Hij is niet autistisch, maar wilde niet naar school, lag vooral in bed, was somber en af en toe heel boos. Er was geen doorkomen aan. Als ouders hadden we een hele moeilijke tijd. Het was heel lastig om goede hulp te krijgen. Onze grote vraag was: hoe moet dit verder, wie kan ons hierbij helpen?
Het komt goed
“Teun sprak toevallig iemand die bij de UNIT Academie zat en uiteindelijk kwamen we in contact met Gemma en Paul. Teun was altijd al creatief, vooral met graffiti etc. Dus hij kon beginnen.
Teun is iemand die niet de geijkte paden loopt en de mensen van de UNIT waren in staat om een stukje op dat pad mee te lopen en hem met uitgestoken hand uit te nodigen. Hij heeft in 2015 op de UNIT gezeten, zo’n drie dagdelen per week en het heeft hem heel veel goed gedaan. Hij wilde graag kunstacademie doen, maar had geen diploma en geen portfolio. Op de UNIT bouwde hij zijn portfolio op. Daarnaast moest hij een soort IQ-test doen op de kunstacademie. Gelukkig bleek dat het niveau voor hem geen probleem zou zijn. In 2020 heeft hij de Kunstacademie in Utrecht voltooid.
En dat is echt voor een groot deel door zijn deelname aan de UNIT gekomen. Ik ben heel blij dat ik met de UNIT in aanraking ben gekomen. Ik ben echt één en al reclame voor de UNIT Academie” zegt ze lachend.
“Voor ons als ouders was het heel fijn dat er een team meekeek met ons en hem. Gemma heeft Teun zelfs een keer een wekker gegeven, meen ik me te herinneren. Ze is heel rustig, heel positief en vol vertrouwen: het komt goed.
En dat is wat we indertijd echt nodig hadden. Het voelde echt als een enorme hulp in deze tijd.”
Ella vult aan: ”Ja, en Gemma heeft ook een groot netwerk. Onlangs bezocht zij de galerie van Hugo Borst en hij ons atelier. Hij is een echte kunstverzamelaar en was onder de indruk van het werk van onze kunstenaars. Één deelnemer heeft er intussen al geëxposeerd en iets verkocht. In het seizoen 2023/2024 mogen meer deelnemers exposeren in zijn galerie.”
Voor meer info kijk op: www.unitacademie.nl of op Facebook bij Stichting UNIT Academie
En voor mooie kerstkaarten, bijzondere kaarten van Nijmegen, of andere kunst, raad ik u persoonlijk een bezoekje aan de winkel in de Molenpoort Passage aan.
