Ingenieur aan het altaar
Kerken maken een wezenlijk onderdeel uit van de wijk. Het zijn ontmoetingsplekken waar mensen elkaar kunnen treffen en van gedachten wisselen, ook in Nijmegen-Oost. Nu kunnen mensen elkaar minder ontmoeten maar de behoefte om even een kerk binnen te lopen is er niet minder om.
Tekst: Marjon Spoorenberg. Foto: Marc van Kempen
"Er wordt regelmatig gebeld en gevraagd of ze even een kaarsje aan mogen steken”, vertelt Juan van Eijk, kapelaan van de Maria Geboortekerk in Oost. Met hem heb ik een gesprek over zijn roeping tot priester en de toekomst van de kerk.
Late roeping
Sinds 1 juni 2020 is Juan kapelaan bij de Maria Geboortekerk in Nijmegen. Daarvoor was hij pastoor in Berkel-Enschot. "Door een burn-out moest ik het rustiger aan gaan doen en daarom vind ik het fijn dat ik nu niet de volledige verantwoordelijkheid meer heb, maar toch mijn priesterambt kan uitoefenen”, begint Juan het gesprek. "Het was aanvankelijk helemaal niet de bedoeling dat ik priester zou worden. Ik heb de HTS gedaan en ben zelfs ook even werkzaam geweest als elektrotechnisch ingenieur. Ik kan dus altijd nog terugvallen op mijn oude beroep als het priesterschap me tegen zou gaan staan”, vertelt Juan lachend.
Op mijn vraag hoe hij tot deze keuze is gekomen is Juan heel stellig. "Ik werd gegrepen door het evangelie van Lucas. Daarin roept Jezus Petrus op alles achter zich te laten, de Heer te volgen en op Hem te vertrouwen. Toen wist ik dat ik niet verder moest gaan als elektrotechnisch ingenieur, maar mijn roeping moest volgen. Ik ben toen naar het seminarie in Den Bosch gegaan. Mijn vader was aanvankelijk wat sceptisch, maar mijn moeder had het wel zien aankomen. Ze vond wel dat als ik voor het priesterschap koos, ik dit niet half moest doen maar er dan helemaal voor moest gaan. In 2004 ben ik gewijd tot priester, ik was toen al 35.”
Maria Geboortekerk
De Maria Geboortekerk is een rooms-katholieke kerk aan de Berg en Dalseweg, gebouwd in de jaren 20 van de vorige eeuw, opgetrokken in neogotische stijl. Neogotische kenmerken zijn nog terug te vinden in het interieur, zoals de tegelvloeren, houten kerkbanken en de kruisweg. De kerk is een rijksmonument en behoort tot het beschermd stadsgezicht van de 19e-eeuwse stadsuitleg. In 2012-2013 zijn de glas-in-loodramen gerestaureerd. Voor de kerk staat een Mariabeeld.
Sinds 2014 maakt de kerk deel uit van de St. Stefanusparochie. Hier vallen acht kerken in Nijmegen onder. Zij vormen een eenheid, maar binnen deze eenheid is er ook verscheidenheid. De pastoor van de St. Stefanusparochie is Eduard Kimman.
"De Maria Geboortekerk is een vrij actieve geloofsgemeenschap en hecht veel waarde aan tradities. We trekken veel jonge mensen aan, ook uit de omgeving. In verhouding hebben we meer jongeren dan ouderen. Vóór corona hadden we in het weekend drie kerkdiensten en op elke kerkdienst kwamen ongeveer honderd mensen af”, vervolgt Juan het gesprek.
Bevrijdingspastoraat
Bevrijdingspastoraat is een nieuwe vorm van pastoraat in de katholieke kerk. In de dienst van bevrijding probeer je mensen te helpen om vrij te worden van wat hen bindt en beklemt. Juan is drie jaar geleden met de dienst van bevrijding gestart. ”Dat was nog in de tijd dat ik werkzaam was in Berkel-Enschot. Ik ben er hier mee doorgegaan. Ik bid met mensen zodat ze kunnen vergeven en niet omzien in wrok. Want dat helpt hen niet verder.”
Toekomst van de kerk
De laatste tijd hoor je veel over leegloop in de kerken. Het misbruik binnen de katholieke kerk heeft daar ook geen goed aangedaan. ”Het misbruik in de kerk heeft mij ook enorm geraakt”, zegt Juan. "Ik ben daar ook echt verdrietig over geweest, maar het was voor mij geen reden om de kerk vaarwel te zeggen. Mensen die nu voor een kerk kiezen, zeker jonge mensen, doen dat heel bewust. In onze parochie zijn we voortdurend bezig met parochievernieuwing Hoe kunnen we ervoor zorgen dat mensen naar de kerk komen. We willen de passiviteit van kerkgewoontes doorbreken. Met onze activiteiten proberen we in te spelen op verschillende leeftijdsgroepen, zoals de Mary kids club, Teenertime en KSN (Katholieke Studenten Nijmegen). Door corona ligt alles even op een laag pitje, maar dat gaan we straks zeker weer oppakken.”
Coronamaatregelen
"Nu mogen maar dertig mensen per keer de dienst bij wonen, ze kunnen zich online aanmelden. Bij aanvang van de viering heten we ze dan welkom. De overigen kunnen via livestream onze dienst bijwonen. We zijn al heel vroeg begonnen met het aanbieden van livestream om zo veel mogelijk mensen te bereiken zodat ze niet af gaan haken.”
