Na jaren van leegstand is een paar maanden geleden Stadstheater Nijmegen ingetrokken in de voormalige sportschool aan de Coehoornstraat. Theatergroep Gras is het huisgezelschap van het theater. Gras zat eerder in een knalroze studio in de Honig en in tijdelijke onderkomens. Daarna leek de NYMA de vaste speelplek te worden. "We hebben twee en een half jaar gedacht dat we daar binnenkort open zouden kunnen gaan, maar uiteindelijk werd het niks. Misschien gelukkig maar, want hier zitten we prachtig", zegt Nicky Ebbeng, de directeur van het theater en de zakelijk leider van huisgroep.
Tekst: René Pennock, foto: Marc van Kempen
In het gebouw wordt volop geklust. In de ruime foyer galmt het nog flink. “Drie à vier dagen per week wordt er geschilderd, verbouwd en ingericht, drie dagen in de week gebruiken we de ruimtes zelf en verhuren we ze. De dichtgeschilderde ramen worden opengekrabd, een nieuwe keuken, kleedkamers en vier zalen zijn in aanbouw. Er is een grote theaterzaal met plek voor 230 bezoekers, een kelderzaal en een bovenzaal met 130, een oefenruimte met grote spiegelwand voor zo'n veertig mensen en een kantoorruimte.
Theatergroep Gras bestaat sinds 2009. 'De groep omarmt het rauwe en het snijdende, maar presenteert dit op een glitterende, gepolijste manier', vermeldt de website. "In Gras spelen jongeren en volwassenen, oudgedienden en nieuw talent, professionals en amateurs, maar wel van niveau. Alle spelers hebben audities gedaan”, vertelt Ebbeng enthousiast. “We werken met negentig acteurs, waarvan dertig jongeren. Ik produceer nu zo'n tien voorstellingen per jaar. Spelen met amateurs geeft een grote diversiteit aan mensen met verschillende achtergronden en verhalen. Dat houdt me scherp. De grote zaal is een gelijkzijdige vijfhoek, dat biedt veel mogelijkheden. Ik mag graag de publieksopstellingen veranderen, soms zelfs tijdens de voorstellingen.”
"We verhuren de zalen en ruimtes. Er is wekelijks al een bridgeclub, een zangvereniging, een dansschool en het kerkgenootschap Novio Church, maar je kunt ook eenmalig een zaal of een ruimte huren voor een presentatie, een lezing of een theatervoorstelling. Ik wil mensen of groepen die programma's maken hier graag een plek geven."
"De verhuizing naar de Coehoornstraat heeft ons nieuw elan gegeven. Alles lijkt opeens te lukken en dat is fijn na jaren van onzekerheid over onze locatie, maar ook over onze financiën. Onze meerjarensubsidie is tot mijn verrassing niet verlengd. Dat is jammer, maar dan zoeken we gewoon andere bronnen van inkomsten. We hebben natuurlijk al onze kaartverkoop, contributies, maar ook fondsen per voorstelling en de verhuur. Nieuwe bezoekers weten ons te vinden. We zoeken naar verbinding met de wijk Nijmegen-Oost en met de stad Nijmegen. We proberen uit te vinden wat we voor ze kunnen betekenen. Het is niet 'u vraagt en wij draaien', maar we zoeken wel het contact. Het is weer hip en tof en nieuw! Het is mijn ambitie om te landen in de wijk en een bruisende plek te worden!”
Het Stadstheater zoekt nog vrijwilligers. "Decorbouwers, publieksontvangers, barmedewerkers en kostuummakers, dat doen we in samenwerking met het AZC. Maar ook bestuursleden voor de stichting en de vereniging, mensen voor het tuinonderhoud en koks voor ons kookteam, dat zorgt voor de maaltijden van de acteurs vóór voorstellingen.”
Het programma-aanbod is erg gevarieerd: In mei maakten jongeren van Gras een voorstelling over het bombardement op Nijmegen na gesprekken met ooggetuigen en zoektochten in de stad. In september maakte Nicky een nieuwe versie van de ‘Vagina Monologen’, gebaseerd op eigen interviews met vaginabezitters, van jonge moeders tot een transman. Het Stadstheater is ook weer begonnen met een serie Moordnachten, interactieve whodunnit-avonden voor teams. In december speelt Gras voorstellingen over Peter Pan, in januari speelt Jong Gras 'Emil & the Detectives', in april staat Ibsens 'Vijand van het Volk'. In mei trekt Gras door de wijk met voorstellingen over rouw en verlies en in juni is er een Shakespeare festival. De prijzen zijn schappelijk en liggen tussen de € 13 voor een try-out en € 18 voor een première of een reguliere voorstelling.
Het hele programma is te vinden op theatergroepgras.nl.
