Dat imposante statige gebouw, ietwat verscholen achter twee dikke rijen platanen. Als puber passeerde Guus Arts het dagelijks - op de fiets - op weg naar de middelbare school, die hij vanuit zijn woonplaats Balgoij bezocht.
Tekst: Anna Bakker, Foto: Marc van Kempen
Anno 2024 ligt dat monumentale gebouw aan het Vierdaagseplein weer op zijn weg. Maar nu om er de positie van general manager te bekleden van een tot ‘Rebyl’ gerenoveerd en gemoderniseerd hotel. In de vijf voorafgaande jaren waren er door andere partijen al pogingen gedaan het voormalige schoolgebouw een hotelfunctie te geven, die plannen waren jammerlijk gestrand.
Afgelopen 15 oktober, de dag van de opening, ontving Arts de eerste gasten voor een 4-sterren-overnachting. Daar ging wel ruim twee jaar ontwerpen, ontwikkelen en verbouwen aan vooraf. Waaruit wel mag worden aangenomen dat de projectontwikkelaar van meet af aan rekende op een goede bezetting van de 97 kamers die hij creëerde. Op zakelijk gebied blijkt er vraag te zijn, en dan ook om wat langer te kunnen blijven, licht Guus Arts toe, expats voor de wetenschap of techindustrie bijvoorbeeld. Daarop is ingespeeld door kamers aan te bieden met een klein keukentje, te zorgen voor vergaderruimte en fitnessruimte onder hetzelfde dak. Maar het hotel rekent ook op een aanzienlijke bezetting van mensen die hun vrije tijd in de omgeving doorbrengen. Bezoekers van concerten in de Vereeniging of het Goffertpark en sowieso wandelaars en natuurliefhebbers die de omgeving doorkruisen. Wat dat betreft, heeft het hotel alvast twee bezettingspieken in zicht. Want hoe dicht bij de start kun je je schoenveters vaststrikken voor de 4Daagse en Zevenheuvelenloop?
Voor inspiratie wat betreft concept en vormgeving hebben de plannenmakers niet ver hoeven te zoeken. Het lag onder hun neus, het gegeven van de oorspronkelijke functie van het gebouw, de eerste HBS-meisjesschool in Nijmegen uit 1922, later. Een ontmoeting met een aantal oud-leerlingen - niet van de eerste lichting - leverde het nodige gegniffel, sterke en ondeugende verhalen op, zo braaf waren ze zeker niet allemaal geweest, nee, eerder op het rebelse af! En daar lag dus, in combinatie met een zekere faam van de stad Nijmegen, de nieuwe naam: The Rebyl. De inrichting van het interieur was vervolgens een kwestie van het vasthouden van alle waardevols in het pand, zoals vloeren, tegels, nisjes en andere details en verder goed beschouwen door welk kleurenpalet stadsarchitect Weve zich had laten leiden.
De toch wat gesloten aanblik van het pand is door het plaatsen van 2 glazen volumes wat meer open geworden en biedt zo een kijkje binnen in het sport- en horecagedeelte. Een uitnodiging naar de wijk om ook eens het glas te komen heffen of een hapje te eten.
Het hotel is aangesloten bij de wereldwijde keten Marriott. Met die internationale allure onderscheidt het zich en wil tegelijkertijd ook voldoen aan de verwachtingen die passen bij de vaste mondiale standaard die het biedt. Met een bijpassend volume. Wat niet direct altijd aansluit bij de kleinschaligheid van Nijmegen-Oost. Toch geeft het bedrijf aan waar het kan - zoals voor het drukwerk - wél met lokale leveranciers te willen werken. Wat werkgelegenheid betreft, ligt dat aandeel anders. “70% van het personeel komt te voet of met de fiets!”, vertelt Arts trots. Die fiets is dus nog steeds wel in beeld.
In de kelder van het pand staan dan ook geduldig twee rekken vol splinternieuwe exemplaren te wachten op de hotelgasten.
